Erbstreitigkeiten sind fast so alt wie die Menschheit. Oft sind sie nur durch die Hinzuziehung eines weisen Ratgebers zu lösen - so wie in diesem kleinen Rechenexempel aus der arabischen Wüste.
Dort besaß ein nicht eben reicher Beduinenscheich lange vor der Entdeckung der Ölquellen ganze siebzehn Kamele. Als er starb, versuchte er es jedem seiner Nachkommen recht zu machen. So hinterließ er ein Testament, in dem er seinen Kindern auferlegte, seine Herde so aufzuteilen: der älteste Sohn sollte die Hälfte erhalten, der jüngste Sohn ein Drittel und zum Ausgleich das große Zelt samt Inventar, und die Tochter, die er bereits mit einer Mitgift versorgt hatte, sollte ein Neuntel bekommen.
Nachdem die Kinder den Vater in allen Ehren begraben hatten, saßen sie stunden- und tagelang beisammen, um die praktische Erfüllung seines letzten Willens zu bewerkstelligen. Doch sie konnten, soviel sie auch rechneten, keine praktikable Lösung finden. Es sei denn, sie schlachteten die Kamele und teilten das Fleisch nach den Vorgaben des Vaters unter sich auf.
Als sie am Abend des dritten Tages noch immer beratschlagten, kam ein Hadschi aus Richtung Mekka vorbeigeritten. Die drei Hinterbliebenen baten ihn, abzusatteln und ihnen seinen weisen Rat zu geben. Der Pilger stieg herab von seinem Kamel, ließ sich wie ein Gast bewirten und brachte schließlich sein Reittier zu der Herde, die der Scheich seinen Nachkommen hinterlassen hatte.
Der Hadschi dachte nach, betete zur Nacht und begann umständlich, die Kamele zu zählen. Er zählte zweimal, dreimal, viele Male. Kein Zweifel: Es standen achtzehn Kamele beieinander. Die Rechnung ging auf: Die Hälfte waren neun Kamele, die dem Ältesten gehören sollten. Ein Drittel waren sechs, und die sollte sein jüngerer Bruder bekommen. Es blieben zwei, ein Neuntel von achtzehn, genug, um auch der Tochter ihren Erbteil zusprechen zu können.
Das Testament des Scheichs war erfüllt, und die Geschwister bedankten sich ehrfürchtig vor dem Pilger, der ihnen geholfen hatte, die salomonische Lösung zu finden. Sie zählten ein letztes Mal: neun Kamele plus sechs plus zwei, das machte zusammen siebzehn Kamele. Der Hadschi bestieg sein eigenes, das achtzehnte Kamel, das übriggeblieben war, und setzte seinen nächtlichen Ritt zurück zu den heimischen Zelten fort.